Sustainable Copper

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RMI and ICA Partner to Advance Responsible Copper Production and Trade

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The Responsible Business Alliance (RBA), on behalf of its Responsible Minerals Initiative (RMI), and the International Copper Association, Ltd. (ICA), have signed a memorandum of understanding to jointly advance the responsible production and trade of copper.

The RMI and ICA aim to harmonize expectations for responsible practices in the copper value chain by applying existing industry norms covering major environmental, social and governance issues.

In April 2019, ICA introduced a new assurance program for responsible copper production, the Copper Mark, offering a voluntary program to support the copper industry’s contribution to the United Nations’ Sustainable Development Goal (SDG) 12 on Responsible Consumption and Production.

ICA will use the RMI’s Risk Readiness Assessment (RRA) for implementation. The industry norms described in the RRA will define the requirements copper mines and smelters/refiners must meet in order to obtain the Copper Mark.

The Copper Mark will be available to copper mines, smelters and refiners in its first application and is expected to launch in 2020.

For more information on RMI and ICA’s partnership with the Copper Mark and the copper industry’s commitment to sustainable development, visit here.

Meeting Rising Copper Demand

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Copper plays a key role in the transition to a clean energy economy. From smart homes to electric vehicles and energy storage, copper’s versatility makes it applicable for a variety of energy-efficient and renewable energy sources. As global copper use in energy continues to rise, meeting the demand will require additional copper mining and recycling sources.

Emerging technologies and innovation have vastly improved copper mining output and reduced its environmental impact. On average, the Copper Alliance® members surveyed invest a combined $20 billion a year to improve their contribution to sustainable development in areas such as protecting the environment and ensuring the safety of operations.

The charts below, provided by the International Copper Study Group (ICSG), offer an overview of new copper mining projects and expansions to existing mines.

These figures show meeting the rising demand for copper is attainable, but investments and political stability are also needed. Click for more information on how the copper industry is prepared the future of copper demand.

Satisfacer la Futura Demanda de Cobre

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La demanda de cobre está creciendo. Se espera que aumente hasta en un 50 por ciento solamente en los próximos 20 años, y este crecimiento forma parte de una tendencia más amplia. Tal como se señala en el informe del Banco Mundial de 2017, “The Growing Role of Minerals and Metals for a Low Carbon Future” (El creciente papel de los minerales y metales para un futuro bajo en carbono, en español) podríamos ver la demanda de metales, incluido el cobre, multiplicada por diez para 2050 a medida que el mundo avanza hacia un futuro energético con bajas emisiones de carbono.

Varias tendencias a largo plazo están impulsando en la actualidad el crecimiento de la demanda de cobre, y se espera que continúen haciéndolo en las próximas décadas. Estas tendencias incluyen el mayor uso de aparatos electrónicos por los consumidores, la mayor aceptación de los vehículos eléctricos (VE) y el mayor uso de fuentes de energía renovable y eficiencia energética; todas ellas necesitan cantidades importantes de cobre para funcionar.

¿Hay suficiente cobre para satisfacer esta creciente demanda? Actualmente se estima que las reservas mundiales de cobre ascienden a 830 millones de toneladas (US Geological Survey [USGS], 2019), y el consumo anual de cobre es de 28 millones de toneladas. Además, según los datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), desde 1950 siempre ha habido, en promedio, 40 años de reservas de cobre disponibles y más de 200 años de recursos, lo que incluye reservas, depósitos descubiertos y potencialmente rentables y depósitos previstos por descubrir en base a estudios geológicos preliminares. Estos recursos de cobre suman un total de 5.000 millones de toneladas (USGS, 2014 & 2017). Aparte de las reservas conocidas, cabe señalar que actualmente el 35 por ciento de la demanda se satisface con cobre reciclado, lo que reduce significativamente la necesidad de cobre extraído.

Así que los datos son claros. Hay suficiente cobre para satisfacer la demanda actual y futura, incluso al considerar el crecimiento previsto de la demanda de cobre en los años venideros. Si bien esto demuestra que habrá cobre para permitir el aumento de renovables y VE, usar el cobre para satisfacer esta demanda debe hacerse de forma sabia y eficiente. Para asegurarse de que sea así, se requerirá una inversión de la industria, además de certidumbre y estabilidad política.

La industria del cobre ya está invirtiendo de forma importante en innovación y soluciones sostenibles. En promedio, los miembros de la Copper Alliance® invierten en conjunto 20.000 millones de dólares al año para mejorar su contribución al desarrollo sostenible en áreas como la protección del medio ambiente y para garantizar la seguridad de sus operaciones. Sin embargo, esto no es suficiente por sí solo. Aunque es verdad que la industria puede, y debería, hacer más para asegurar que el cobre se extrae, usa y recicla de forma sustentable, también necesita que haya estabilidad política y un entorno regulatorio favorable para dicha inversión.

El cobre se encuentra en más de 20 países en el mundo, y los productores más grandes del mundo son Chile, Perú, China y Estados Unidos, según datos de 2017 del Grupo Internacional de Estudio sobre el Cobre (International Copper Study Group, ICSG por sus siglas en inglés). La extracción de cobre, por tanto, no depende de un país o región en particular, como sucede con otras materias primas. Esta diversidad se traduce en mayor estabilidad para el mercado del cobre y reduce el perfil de riesgo del cobre.

Sin embargo, la estabilidad de la producción de cobre en varias regiones necesita ir acompañada de una certidumbre y estabilidad política que permita las condiciones para que el cobre pueda ser extraído y procesado de manera eficiente y sostenible. Problemas como los procesos de tramitación de permisos, que suelen ser lentos para las minas existentes que desean expandirse para satisfacer la creciente demanda de cobre, podrían simplificarse todavía más y se beneficiarían de una mayor certidumbre política.

La certidumbre política y un marco de permisos estable también aseguran que la industria implemente y mantenga los estándares ambientales y el compromiso de la comunidad.

También deberían tomarse en cuenta el reciclaje y la economía circular al hablar sobre cómo satisfacer la futura demanda de cobre. En la actualidad el cobre se recicla a tasas importantes. El ICSG estima que, en 2016, casi el 30 por ciento del uso global de este metal procedió de cobre reciclado. Por su naturaleza, el cobre es un material circular ya que no pierde calidad cuando se reutiliza para otra función. No solo reciclar más cobre ayuda a satisfacer la demanda, sino que también hace que la industria sea incluso más sustentable y preserve más recursos naturales del planeta.

A pesar de tener tasas significativas de reciclaje, la industria del cobre puede hacer todavía más. Existe un potencial no explotado para que la industria aumente el reciclaje. Esta es una oportunidad económica que la industria debe aprovechar para sostener sus propias operaciones pero además para crear una economía más sustentable a largo plazo.

Si bien la tasa significativa de reciclaje del cobre y el potencial de reciclar aún más de la industria del cobre es impresionante, el reciclaje por sí solo no será suficiente para satisfacer la demanda y asegurar un suministro estable de cobre. Será necesario continuar extrayendo nuevo cobre. La solución para satisfacer la creciente demanda de manera sostenible es una combinación de los dos: un marco de minería eficiente y sustentable con estándares ambientales adecuados y altas tasas de reciclaje para aprovechar al máximo el cobre que ya está en el mercado.

Incluso a medida que la demanda sigue aumentado debido a las tendencias de la industria y de los consumidores, el suministro estable de cobre perdurará. Sin embargo, cómo se usa y extrae este suministro de cobre todavía depende de otros factores. Para mantener este suministro estable de una manera eficiente y sustentable, debe haber una inversión de la industria y la estabilidad política necesaria para permitir que ocurra esa inversión. Esto no significa que no se necesiten mayores tasas de reciclaje y una industria mas circular. Ambos componentes son vitales para la estabilidad y la sostenibilidad de la industria a largo plazo. Debemos adoptar un enfoque holístico respecto a estos temas para garantizar una industria del cobre viable y responsable durante muchos años.

Meeting Future Copper Demand

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Demand for copper is growing. It is expected to jump by as much as 50 percent over the next 20 years alone, and this growth is part of a wider trend. As the World Bank’s 2017 report, “The Growing Role of Minerals and Metals for a Low Carbon Future,” points out, we could see a ten-fold rise in demand for metals, including copper, by 2050 as the world moves toward a low carbon energy future.

Several long-term trends are presently driving growth in copper demand and are expected to continue to do so in the coming decades. These trends include increased consumer use of electronics, wider uptake of electric vehicles (EVs), increased use of renewable energy sources and energy efficiency—and all require significant amounts of copper to function.

Is there enough copper to meet this growing demand? Currently global copper reserves are estimated at 830 million tonnes (US Geological Survey [USGS], 2019), and annual copper demand is 28 million tonnes. Furthermore, according to USGS data, since 1950 there has always been, on average, 40 years of copper reserves available and over 200 years of resources, which include reserves, discovered and potentially profitable deposits and undiscovered deposits predicted based on preliminary geological surveys. These copper resources total 5,000 million tonnes (USGS, 2014 & 2017). In addition to the known reserves, it is worth noting that 35 percent of demand is met with recycled copper, significantly reducing the need for mined copper.

So, the data is clear. There is enough copper to meet current, and future, demand—even taking into consideration the expected growth in demand for copper in the coming years. While this shows copper will be there to enable more renewables and EVs, using copper to meet this demand needs to be done smartly and efficiently. To make sure this is the case, investment by industry will be required, as will political certainty and stability.

The copper industry is already investing significantly in innovation and sustainable solutions. On average, the members of the Copper Alliance® invest a combined $20 billion a year to improve their contribution to sustainable development in areas such as protecting the environment and ensuring the safety of their operations. This alone, however, is not enough. Although it is true that industry can, and should, do more to ensure copper is extracted, used and recycled in a sustainable way, there also needs to be political stability and a regulatory environment favorable for such investment.

Copper is found in more than 20 countries across the globe, with the world’s largest producers being Chile, Peru, China and the U.S., according to the International Copper Study Group (ICSG) in 2017. Extracting copper, therefore, is not reliant on one particular country or region, as is the case for other raw materials. This diversity translates into greater stability for the copper market and lowers the copper risk profile.

However, the stability of copper being produced in various regions needs to be matched with political certainty and stable permitting conditions if copper is to be extracted and processed efficiently and sustainably. Issues like permitting processes, which are often slow for existing mines to expand to meet growing copper demand, could be better streamlined and would benefit from more political certainty.

Political certainty and a stable permitting framework also ensure environmental standards and community engagement are implemented and upheld by industry.

Recycling and the circular economy must be considered when talking about meeting future copper demand. Copper is currently recycled at significant rates. ICSG estimates that, on average, 35 percent of global copper use came from recycled copper. By its nature, copper is a circular material as it does not lose quality when it is reused for another function. Not only will recycling more copper help to meet demand, but it will also make the industry even more sustainable and conserve more of the planet’s natural resources.

Despite already significant recycling rates, the copper industry can go further. There is still untapped potential for the industry to recycle. This is an economic opportunity the industry must seize, helping to sustain their own operations but also creating a more sustainable economy long term.

While the copper industry’s significant recycling rate and potential for even more recycling are impressive, recycling alone will not be enough to meet demand and ensure a stable supply of copper. Continued mining for new copper will be needed. The solution to meeting the growing demand sustainably is a combination of the two, an efficient and sustainable mining framework with proper environmental standards and high recycling rates to get the most out of the copper currently on the market.

Even as demand continues to grow due to consumer and industry trends, the stable supply of copper will endure. However, how this supply of copper is used and extracted still depends on other factors. To maintain this stable supply in an efficient and sustainable way, there must be investment from industry and the political stability necessary to allow this investment to happen. This does not mean higher recycling rates and a more circular industry are not needed. Both components are vital for the long-term stability and sustainability of the industry, and we must take a holistic approach to these issues to guarantee a viable and responsible copper industry for many years to come.

*Photo provided by Teck Resources.

European Copper Industry Leads in Solving Environmental Challenges

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Combating climate change and reaching a circular economy are essential for a more sustainable economy for the future. The copper industry takes this challenge seriously and is a frontrunner in carrying out actions to better manage copper production and its byproducts.

Many European copper industry leaders are already implementing measures to close the loop and reduce their environmental footprint. A series of best practices follows, including actions to reduce emissions and waste, improve water and natural resources management and support environmental protection. These success stories meet—and often exceed—the strictest environmental, chemical and emissions standards in Europe, ensuring the copper industry continues to innovate and implement solutions to protect the environment and ensure a more sustainable economy.

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El Copper Mark™ – Asegurando Producción Responsable

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Los miembros de la International Copper Association (ICA) se enorgullecen en presentar el Copper Mark™, un nuevo sistema de aseguramiento para la producción responsable del cobre. 

Objetivos del Programa

Diseñado para y en participación con la industria del cobre, el Copper Mark tiene como objetivo demostrar y mejorar la contribución de la industria hacia el desarrollo sostenible a través del tiempo, mediante la evaluación del desempaño de las minas y refinerías de cobre basados en los criterios de producción responsables y la verificación de la ejecución de estos a través del Proceso de Aseguramiento del Copper Mark.

A través del Copper Mark, consumidores e inversionistas en la producción de cobre podrán tomar decisiones inteligentes sobre la producción responsable de cobre en sus cadenas de suministro, reconocer y demostrar el apoyo a sus proveedores y hacer contribuciones positivas al desarrollo sostenible.

Como Funciona El Copper Mark

Inspirada por los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, el Copper Mark adopta una perspectiva completa de la sostenibilidad e incluye la verificación sobre las actividades en los sitios de producción de cobre, que incluyen minas, fundiciones y refinerías. A diferencia de muchas iniciativas existentes que siguen un modelo de “certificación estándar de auditoria”, el Copper Mark se basa en la facilitación de un flujo de información a nivel de sitio, de prácticas de gestión de riesgos y de informes públicos sobre el impacto positivo en el terreno.

El Copper Mark es un programa voluntario abierto a todos los miembros de la industria y también puede ser utilizado por sitios de verificación en publicaciones corporativas, facturas, contratos, etc., y en productos de cobre , donde el productor se compromete, a cumplir con los estándares de sostenibilidad de la industria en sus prácticas operativas. Aunque inicialmente fue establecido, financiado y manejado por el ICA, el programa será supervisado por una entidad independiente gobernada por un organismo de múltiples grupos interesados,  a partir del primer trimestre de 2020.